Causas do cancro do estômago e fatores de risco

Principais conclusões

• Paradoxo japonês: Maior esperança de vida, mas uma taxa de cancro do estômago 6 vezes superior à dos EUA
• Predomínio da H. pylori: 50% da população mundial infetada — carcinogéneo do Grupo 1 segundo a OMS
• Risco do kimchi: A Coreia consome 5 a 8 vezes mais vegetais fermentados do que o Japão
• Sinergia com o sal: O sal potencia a colonização por H. pylori e a penetração de carcinogéneos
• Poder dos rebentos de brócolos: 56% de erradicação da H. pylori vs. 90% com antibióticos
• Alho a longo prazo: Um estudo de 22 anos demonstra uma redução significativa da mortalidade por cancro

O paradoxo japonês no cancro do estômago

Há décadas que o Japão lidera as estatísticas mundiais de esperança de vida, enquanto os seus custos com a saúde representam apenas uma fração dos de outras nações industrializadas. Esta longevidade é parcialmente atribuída aos hábitos alimentares japoneses, que contribuem para taxas comparativamente baixas de doenças cardiovasculares.

Por que razão os japoneses têm taxas elevadas de cancro do estômago apesar da alimentação saudável?

O Japão regista historicamente taxas reduzidas em vários tipos de cancro:

• Cancro colorretal — consideravelmente abaixo da média mundial
• Cancro da mama — tradicionalmente muito baixo
• Cancro do ovário — mínimo em comparação com os países ocidentais
• Cancro da próstata — 7 vezes inferior ao dos americanos
• Cancro da bexiga e cancros hematológicos — também abaixo da média

No entanto, no cancro do estômago o cenário inverte-se: os homens japoneses apresentam taxas de cancro gástrico 6 vezes superiores às dos americanos. O que explica esta discrepância tão acentuada?

O cancro do estômago é hereditário?

Os estudos de migração fornecem respostas inequívocas: quando os japoneses emigram para a América e adotam os hábitos alimentares e o estilo de vida ocidentais, as suas taxas de cancro do estômago diminuem substancialmente. Isto comprova que os fatores genéticos, por si só, não são os únicos responsáveis.

Helicobacter pylori e as causas do cancro do estômago

O fator de risco mais estabelecido e uma das principais causas do cancro do estômago é a Helicobacter pylori — uma bactéria gástrica que infeta a mucosa gástrica e provoca gastrite crónica e inflamações que podem evoluir para cancro.

O que provoca cancro no estômago: o papel desta bactéria

A H. pylori está classificada como um carcinogéneo do Grupo 1, a categoria da OMS que confere o nível máximo de certeza de que um agente causa efetivamente cancro. A Coreia e o Japão apresentam simultaneamente as taxas mais elevadas de cancro do estômago e as maiores taxas de infeção por H. pylori.

Por que razão nem todas as pessoas infetadas adoecem?

Embora se estime que metade da população adulta mundial esteja infetada com H. pylori, nem metade das pessoas desenvolve cancro gástrico. Isto indica que a H. pylori isolada não é suficiente — têm de existir cofatores determinantes.

O enigma africano e indiano

A teoria da H. pylori parecia inicialmente conclusiva, até os investigadores se depararem com contradições intrigantes que ficaram conhecidas na história da ciência como “enigmas”.

O que causa estas disparidades geográficas?

O enigma africano: Países como a Nigéria têm taxas de infeção por H. pylori ainda mais elevadas do que o Japão, mas apenas uma fração dos casos japoneses de cancro do estômago.

O enigma indiano: A H. pylori é duas vezes mais comum na Índia do que no Japão; contudo, os indianos desenvolvem 10 vezes menos cancro do estômago.

Estas observações comprovam que a H. pylori é necessária, mas não suficiente para a carcinogénese. A inflamação provocada por esta bactéria gástrica apenas prepara o terreno para a formação tumoral, aumentando a vulnerabilidade da mucosa gástrica a carcinogéneos presentes na dieta.

Fatores alimentares e cofatores

Estudos que compararam populações asiáticas com taxas semelhantes de H. pylori, mas com incidências dramaticamente distintas de cancro, identificaram os alimentos conservados e salgados como cruciais entre as causas do cancro do estômago.

Que fatores alimentares promovem o cancro do estômago?

Fatores de risco:

• Peixe em conserva e peixe salgado
• Vegetais fermentados em grandes quantidades
• Carne processada com conservantes à base de nitritos e nitratos
• Consumo elevado de sal em geral

Fatores de proteção:

• Legumes e fruta frescos — 85% de redução do risco
• Produtos de soja não fermentados (tofu, edamame, bebida de soja)
• Peixe fresco (sem associação a cancro)

Como é que os produtos de soja protegem contra o cancro do estômago?

O efeito protetor dos produtos de soja é atribuído às propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes dos compostos de isoflavonas presentes no grão de soja. Curiosamente, enquanto os produtos de soja não fermentados protegem, os produtos de soja fermentados, como o miso, não revelam essa associação protetora.

Kimchi e alimentos em conserva

Uma revisão de 60 estudos concluiu que o consumo de alimentos em conserva está associado a taxas significativamente mais elevadas de cancro gástrico — um efeito mais pronunciado na Coreia do que no Japão, possivelmente porque o consumo per capita de vegetais fermentados com sal, como o kimchi, é 5 a 8 vezes superior.

Até que ponto os alimentos em conserva são prejudiciais?

Investigadores em Vancouver realizaram um estudo notável: forneceram aos participantes, ao longo de três dias, cerca de 850 gramas de Fukujinzuke (vegetais em conserva de molho de soja) ou pepinos em conserva. As biópsias gástricas realizadas antes da experiência eram normais, mantendo-se igualmente normais após o consumo de cenouras ou pepinos frescos.

No entanto, após escassos dias a consumir vegetais em conserva, observaram-se anomalias tecidulares moderadas a graves, indicativas de irritação gástrica. Isto demonstra o impacto lesivo direto na mucosa gástrica.

Por que razão os alimentos em conserva são tão problemáticos?

Os extratos de vegetais em conserva podem causar danos no ADN em culturas celulares in vitro. O mecanismo assenta na combinação de sal, conservantes com nitritos e aminoácidos específicos que formam compostos cancerígenos.

Mecanismos do sal no desenvolvimento do cancro

O sal em si não é considerado um carcinogéneo direto, mas pode danificar a mucosa gástrica, adelgaçar a camada protetora de muco, intensificar a colonização por H. pylori e facilitar a penetração e a formação de agentes cancerígenos.

De que forma o sal intensifica o desenvolvimento do cancro?

Mesmo uma ingestão moderadamente alta de sal está associada a um risco significativamente acrescido de cancro gástrico. No Japão, contudo, este efeito parece limitar-se a indivíduos que já sofrem de inflamação induzida por H. pylori — mais uma prova do seu efeito sinérgico.

Mecanismos do sal:

• Lesão direta da mucosa gástrica
• Adelgaçamento da camada protetora de muco
• Favorecimento da fixação da H. pylori
• Maior penetração de carcinogéneos
• Aumento da formação de carcinogéneos

Carne e formação de nitrosaminas

A salga e a cura do peixe produzem uma substância química mutagénica para o ADN denominada CMBA, que resulta da reação entre o sal, conservantes à base de nitritos e a metionina — um aminoácido concentrado nas proteínas de origem animal.

Por que razão a carne processada é particularmente perigosa?

Os nitritos e nitratos podem igualmente interagir com outros componentes proteicos e formar compostos N-nitrosos — uma classe potente de carcinogéneos que também se encontra no fumo do tabaco. Isto explica por que razão carnes processadas como bacon, fiambre, salsichas e carnes frias estão associadas a um risco acrescido de cancro do estômago.

Como interagem a carne e a H. pylori?

Um notável estudo chinês descobriu que mesmo pessoas com predisposição genética infetadas com uma estirpe particularmente patogénica de H. pylori não apresentavam risco aumentado de cancro do estômago — a menos que consumissem cerca de 30 gramas ou mais de carne de porco por dia.

Este é um exemplo impressionante de como a nossa alimentação pode, por vezes, sobrepor-se tanto aos fatores genéticos como a fatores ambientais, como as infeções oncogénicas.

Rebentos de brócolos contra a H. pylori

Décadas antes de serem descobertas as suas propriedades desintoxicantes e preventivas do cancro, o sulforafano — esse notável composto presente nas crucíferas — foi inicialmente descrito pela sua atividade antimicrobiana.

Qual a eficácia dos rebentos de brócolos contra a H. pylori?

Na sequência de relatos anedóticos de doentes com úlceras gástricas associadas à H. pylori, que sentiram um alívio dramático e por vezes inesperado após consumirem rebentos de brócolos com três dias de germinação, investigadores da Universidade Johns Hopkins decidiram testar estes rebentos.

Resultados laboratoriais:

• Os extratos de rebentos de brócolos eliminaram estirpes de H. pylori resistentes a antibióticos em placas de Petri
• Um terço de chávena de rebentos de brócolos por dia durante uma semana erradicou a H. pylori em alguns doentes
• Taxa de erradicação de 56% vs. 90% com a antibioterapia convencional

Como devem ser doseados os rebentos de brócolos?

Em ensaios clínicos aleatorizados e controlados, os participantes receberam o equivalente a 2 a 3 porções diárias de rebentos de brócolos e conseguiram reduzir significativamente tanto a colonização por H. pylori como a inflamação da mucosa gástrica.

Para quem não preenche os critérios para tratamento farmacológico, os vegetais crucíferos podem representar uma via segura e natural para combater a H. pylori e ajudar na prevenção do cancro gástrico.

Estudos sobre o alho e efeitos a longo prazo

Louis Pasteur terá sido o primeiro a descrever a ação antibacteriana dos sumos de cebola e de alho. Estudos in vitro demonstraram que o alho inibe eficazmente o crescimento da H. pylori em concentrações alcançáveis no estômago com apenas um dente de alho.

O que revelam os estudos a longo prazo sobre o alho?

Foi desenvolvido um ensaio clínico aleatorizado, em dupla ocultação e controlado: milhares de pessoas com elevado risco de cancro gástrico em 13 aldeias chinesas receberam diferentes combinações de antibióticos, suplementos de alho e suplementos de antioxidantes.

Resultados após diferentes períodos:

• 7 anos: Nenhum benefício percetível do alho
• 15 anos: Apenas uma redução sem significado estatístico
• 22 anos (2019): Risco significativamente menor de morrer de cancro

Por que razão o alho só funciona em não consumidores de álcool?

Curiosamente, o efeito protetor do alho manifestou-se apenas em pessoas que não consumiam bebidas alcoólicas. Isto sugere interações complexas entre o consumo de álcool e os compostos bioativos presentes no alho.

Estratégias de prevenção e abordagens naturais contra as causas do cancro do estômago

A evidência científica demonstra estratégias claras para a prevenção do cancro gástrico, atuando diretamente sobre as principais causas do cancro do estômago através da erradicação do Helicobacter pylori e de modificações alimentares fundamentais.

Quando é que o cancro do estômago deixa de ser curável?

O diagnóstico precoce é decisivo, uma vez que o cancro gástrico se torna de difícil tratamento em fases avançadas. Por essa razão, as estratégias preventivas assumem uma importância primordial:

Prevenção através da alimentação:

• Redução do consumo de alimentos salgados, em conserva e alimentos fermentados com elevado teor de sal
• Aumento do consumo de fruta fresca e produtos hortícolas
• Inclusão de vegetais crucíferos na dieta (brócolos, rebentos de brócolos)
• Consumo moderado de alho e cebola
• Preferência por derivados de soja não fermentados

Combate natural ao Helicobacter pylori:

• Consumo diário de rebentos de brócolos (1/3 de chávena)
• Ingestão regular de alho (pelo menos um dente por dia)
• Crucíferos ricos em sulforafano
• Redução do consumo de bebidas alcoólicas

Com que rapidez se desenvolve o cancro do estômago?

O cancro gástrico desenvolve-se habitualmente ao longo de vários anos ou décadas, na sequência de um processo inflamatório crónico desencadeado pela infeção por H. pylori. Este ritmo de progressão oferece uma ampla janela temporal para intervenções preventivas antes que surjam alterações irreversíveis na mucosa gástrica.

Que exames de rastreio e vigilância são recomendados?

Perante um risco acrescido (historial familiar, infeção por H. pylori ou elevado consumo de sal e nitratos), deve ser considerada a realização periódica de endoscopias gástricas. A identificação atempada e o tratamento desta bactéria gástrica podem reduzir substancialmente o risco de desenvolver a doença.