La intoxicación por mercurio en sentido médico es poco frecuente en Alemania. Sin embargo, casi todas las personas llevan en el cuerpo pequeñas cantidades de mercurio, sobre todo procedentes del pescado y de antiguos empastes de amalgama. Tanto el metilmercurio del pescado como el vapor de mercurio de la amalgama pueden llegar al cerebro y al feto. Lo decisivo es la cantidad: con los grandes peces depredadores suele acumularse bastante más mercurio que con empastes intactos. Este artículo muestra qué demuestran realmente los estudios sobre ambas fuentes y qué afirmaciones muy extendidas no son ciertas.
Es el episodio 1 de nuestra serie «¿Cómo se envenena el ser humano?», en la que examinamos un veneno tras otro. Este artículo no sustituye a una consulta con tu médica, tu médico o tu clínica dental. Fecha de actualización: noviembre de 2026.
Lo más importante en breve
- En dos grandes estudios aleatorizados con más de 1.000 niños en total, no se observaron desventajas en el CI, la memoria ni la concentración con los empastes de amalgama frente a los de resina [1][2].
- Quienes se hicieron retirar los empastes de amalgama no se sentían claramente mejor a los 12 meses que las personas de un programa de salud sin retirada [3].
- El atún en lata (light) contiene de media 0,126 mg de mercurio por kg, el pez espada casi ocho veces más, y el salmón y la sardina apenas nada [4].
- Los niveles de mercurio en el atún se han mantenido en gran medida iguales en todo el mundo desde 1971, no han aumentado [5].
- Desde el 1 de enero de 2025, la amalgama no puede utilizarse en la UE, en principio, principalmente por motivos medioambientales [6].
¿Qué es una intoxicación por mercurio?
Una intoxicación por mercurio es un daño en los nervios, los riñones u otros órganos causado por un exceso de mercurio. Lo peligroso que es el mercurio depende mucho de su forma:
- Vapor de mercurio (mercurio metálico): se produce, por ejemplo, a partir de empastes de amalgama o de bombillas de bajo consumo rotas. Al inhalarlo, el pulmón absorbe alrededor del 80 por ciento [7].
- Mercurio inorgánico (sales de mercurio): se absorbe mal por el intestino y afecta sobre todo a los riñones [8].
- Metilmercurio: se acumula en los peces depredadores, se absorbe casi por completo a partir de los alimentos y llega al cerebro y al feto. El sistema nervioso de los niños en el vientre materno es especialmente sensible [8].
Síntomas de la intoxicación por mercurio
Los síntomas dependen de si la intoxicación se produce de repente por una gran cantidad o de forma gradual a lo largo de meses. En medicina se registra como «efecto tóxico del mercurio» (CIE-10 T56.1).
- Aguda, por ejemplo tras inhalar grandes cantidades de vapor: tos, dificultad para respirar, dolor torácico, fiebre, náuseas y, más adelante, daño renal [7].
- Crónica: temblor de manos, irritabilidad y cambios de humor, trastornos de la memoria y del sueño, inflamación de las encías y de la mucosa de la boca, aumento de la salivación, sensación de entumecimiento, daño renal. En el caso del metilmercurio predominan los trastornos de la vista, del oído y de la marcha [7].
¿Sospecha de intoxicación aguda? Por ejemplo, tras inhalar mucho vapor de mercurio o tragar productos químicos que contienen mercurio: llama al Servicio de Información Toxicológica o al 112.
Las intoxicaciones crónicas verdaderas se dan sobre todo en accidentes laborales, en la minería del oro con mercurio, por cremas aclarantes que contienen mercurio o tras accidentes con grandes cantidades de mercurio metálico [9]. Las molestias inespecíficas, como cansancio, dolores de cabeza o problemas de concentración, casi siempre tienen otras causas.
¿Cuánto mercurio hay en el cuerpo?
En la mayoría de las personas en Alemania, el mercurio está muy por debajo de los valores a partir de los cuales es posible un daño para la salud. La Comisión de Biomonitorización Humana de la Agencia Federal de Medio Ambiente alemana (Umweltbundesamt) ha fijado valores de evaluación para ello: a partir de 20 microgramos por gramo de creatinina en orina o, en mujeres en edad fértil, a partir de 15 microgramos por litro de sangre, es posible un perjuicio para la salud (valor HBM-II). Por debajo de 5 microgramos por gramo de creatinina o por litro de sangre, respectivamente, no se conocen efectos nocivos (valor HBM-I). Si un valor se sitúa entre ambos, la comisión recomienda controlarlo y buscar la fuente, especialmente en mujeres que desean quedarse embarazadas [7]. Según la comisión, la influencia de los empastes de amalgama en buen estado es despreciable para el valor límite en sangre. Qué fuente predomina lo muestra el tipo de muestra:
- La orina refleja sobre todo mercurio inorgánico, es decir, amalgama.
- La sangre refleja sobre todo metilmercurio, es decir, pescado. Quien come con regularidad pescado depredador muy contaminado puede alcanzar el valor en sangre [7].
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha fijado cantidades semanales tolerables: 1,3 microgramos de metilmercurio y 4 microgramos de mercurio inorgánico por kilogramo de peso corporal. De media, los adultos en Europa están por debajo; los grandes consumidores de pescado y algunos niños pueden superarlas [8]. Según la EFSA, las principales fuentes de metilmercurio son el atún, el pez espada, el bacalao, la pescadilla y el lucio.
Amalgama dental: ¿qué muestran los estudios?
Los empastes de amalgama liberan mercurio de forma medible, pero en estudios aleatorizados esto no condujo a daños demostrables para la salud. Los más concluyentes son dos estudios publicados en 2006 en la revista JAMA. En Nueva Inglaterra, 534 niños fueron asignados al azar a empastes de amalgama o de resina. A los cinco años, los niños con amalgama tenían algo más de mercurio en la orina, pero su CI no se diferenciaba: la diferencia era de 1,0 puntos, incluso ligeramente a favor del grupo de amalgama, y no era significativa. También la memoria, la motricidad fina y los valores renales fueron iguales [1]. Un estudio paralelo con 507 niños en Lisboa llegó al mismo resultado [2].
En cuanto a la esclerosis múltiple, un metaanálisis no encontró una relación confirmada con la amalgama [10]. Para el alzhéimer solo hay pocos estudios y antiguos, sin un resultado claro.
Aun así, la amalgama no es del todo inocua para todo el mundo: raramente se dan alergias verdaderas o reacciones inflamatorias de la mucosa justo junto al empaste. La agencia estadounidense de medicamentos FDA recomienda desde 2020 utilizar otros materiales, siempre que sea posible, en grupos de riesgo: embarazadas, mujeres en periodo de lactancia, mujeres que desean quedarse embarazadas, niños, personas con insuficiencia renal, determinadas enfermedades neurológicas o alergia a la amalgama. No recomienda retirar los empastes intactos [11].
Retirar empastes de amalgama: ¿sirve de algo?
Según los estudios realizados hasta ahora, hacerse retirar empastes de amalgama intactos no mejora las molestias más que otras medidas. El estudio más importante al respecto procede de Alemania: en el German Amalgam Trial, 90 personas que atribuían sus molestias a la amalgama fueron asignadas al azar a tres grupos: retirada de la amalgama, retirada de la amalgama más «eliminación» (Ausleitung) con vitaminas y oligoelementos a dosis altas, o un programa de salud sin retirada. A los 12 meses, la puntuación total de molestias bajó 3,5 puntos en ambos grupos de retirada y 2,5 puntos en el grupo sin retirada. La diferencia no fue significativa; los tres grupos mejoraron [3].
Un estudio noruego encontró, tres años después de la retirada, menos molestias que en un grupo de comparación sin tratamiento [12]. Sin embargo, era pequeño, los participantes sabían si se les había retirado la amalgama y las expectativas pueden modificar notablemente las molestias.
Importante: al fresar se libera brevemente más vapor de mercurio que al masticar sobre un empaste intacto [11]. Si un empaste tiene que sustituirse de todos modos, por ejemplo porque se rompe o se forma caries debajo, protegen la refrigeración con agua, una aspiración potente y un dique de goma (Kofferdam). Sustituir empastes intactos sin motivo médico no es una prestación cubierta por el seguro público alemán (Kassenleistung).
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Puedes usar la gráfica libremente citando la fuente y con enlace. Copia el código:
<a href="https://gesundefakten.com/es/salud/intoxicacion-mercurio/"><img src="https://gesundefakten.com/wp-content/uploads/2026/11/q2-amalgam-es.webp" alt="Infografía: estudios aleatorizados sobre la amalgama, diferencia de CI en niños de 1,0 puntos no significativa, molestias tras la retirada menos 3,5 frente a menos 2,5 sin retirada" width="1536" height="1024"></a><br>Fuente: <a href="https://gesundefakten.com/es/salud/intoxicacion-mercurio/">gesundefakten.com</a>¿Está prohibida la amalgama?
Sí, desde el 1 de enero de 2025, la amalgama no puede utilizarse en la UE, en principio, para empastes dentales. Solo se aplican excepciones si un dentista lo considera absolutamente necesario por razones médicas [6]. Ya desde julio de 2018 la prohibición regía para los dientes de leche, los menores de 15 años, las embarazadas y las mujeres en periodo de lactancia [13]. El motivo principal es la protección del medio ambiente: el mercurio de las clínicas dentales y de los crematorios llega al aire, al agua y, al final, a los peces.
En Alemania, para las personas aseguradas en el seguro público no se derivan costes adicionales. En la zona de los dientes posteriores, desde 2025 son prestación del seguro público alemán los materiales autoadhesivos como el cemento de ionómero de vidrio y, en casos excepcionales, también determinados empastes de resina; en la zona de los dientes anteriores, los empastes de resina [14].
Mercurio en el pescado: ¿cuánto mercurio tiene el atún?
El atún en lata tiene una contaminación moderada; los grandes peces depredadores, como el pez espada y el tiburón, son los verdaderos líderes. Así lo muestran los datos de medición de la agencia estadounidense de alimentos FDA a lo largo de más de 20 años:
| Pescado | Mercurio, valor medio (mg/kg) |
|---|---|
| Pez espada | 0,995 |
| Tiburón | 0,979 |
| Patudo, fresco | 0,689 |
| Rabil, fresco | 0,354 |
| Atún blanco (albacora), en lata | 0,350 |
| Fletán | 0,241 |
| Atún light (normalmente bonito), en lata | 0,126 |
| Bacalao | 0,111 |
| Arenque | 0,078 |
| Trucha | 0,071 |
| Abadejo de Alaska | 0,031 |
| Salmón, fresco | 0,022 |
| Sardina | 0,013 |
| Gambas | 0,009 |
Fuente: FDA, Mercury Levels in Commercial Fish and Shellfish 1990–2012 [4]. Algunos peces concretos pueden tener valores claramente más altos o más bajos.
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<a href="https://gesundefakten.com/es/salud/intoxicacion-mercurio/"><img src="https://gesundefakten.com/wp-content/uploads/2026/11/q2-fisch-es.webp" alt="Infografía: mercurio en el pescado, pez espada 0,995 y tiburón 0,979 mg/kg, atún light en lata 0,126, salmón 0,022, sardina 0,013 mg/kg" width="1536" height="1024"></a><br>Fuente: <a href="https://gesundefakten.com/es/salud/intoxicacion-mercurio/">gesundefakten.com</a>En la UE rige para el atún un contenido máximo de 1 miligramo de mercurio por kilogramo [15]. El atún en lata light se sitúa de media en aproximadamente un octavo de ese valor [4]. Las especies de atún más pequeñas y de vida corta, como el bonito, están menos contaminadas que los ejemplares grandes y viejos.
A menudo se dice que el mercurio en el atún aumenta cada año; algunas fuentes hablan de un 4 por ciento. Un análisis de casi 3.000 muestras de atunes tropicales muestra algo distinto: desde 1971 los valores se han mantenido en gran medida estables en todo el mundo; solo en el Pacífico noroccidental aumentaron temporalmente. Tampoco han disminuido, sin embargo, a pesar de las menores emisiones, porque el océano almacena durante décadas mercurio antiguo [5].
Pescado en el embarazo: ¿evitarlo o comerlo?
Las embarazadas deberían comer pescado, pero evitar los grandes peces depredadores. El Instituto Federal Alemán de Evaluación de Riesgos (Bundesinstitut für Risikobewertung) aconseja a las embarazadas y a las mujeres en periodo de lactancia ser prudentes con el atún y evitar el pez espada, el tiburón (también vendido como «Schillerlocken» o «Seeaal») y otros grandes peces depredadores [16]. El pescado en sí es valioso: en las Seychelles, las embarazadas comían de media 12 comidas de pescado por semana, y sus hijos no mostraron a los 9 años desventajas en el desarrollo por el mercurio [17]. En las islas Feroe, donde se comía mucho calderón, en cambio, los investigadores encontraron ligeros déficits en niños con alta exposición [18]. La EFSA parte de que los ácidos grasos omega-3 del pescado compensan una parte del efecto del mercurio [8].
Comprobación de mitos: lo que se cuenta sobre el mercurio
En torno a la amalgama y el atún circulan muchas afirmaciones contradictorias. Los errores más habituales:
- «De la amalgama no se absorbe nada de mercurio.» Falso. El vapor de mercurio inhalado se absorbe en torno a un 80 por ciento; solo que la cantidad es pequeña [7].
- «El salmón es un pez depredador muy contaminado.» Falso. Con 0,022 mg/kg, el salmón está entre los pescados comestibles menos contaminados [4].
- «Tras la retirada, el 70 por ciento de los pacientes se encuentra mejor.» Estas cifras proceden de consultas sin grupo de comparación. En el estudio aleatorizado alemán, también el grupo sin retirada mejoró [3].
- «Atún como máximo una vez por semana» o «dos o tres latas no son un problema». En internet circulan límites muy distintos. La Sociedad Alemana de Nutrición (Deutsche Gesellschaft für Ernährung) recomienda en total una o dos raciones de pescado por semana, preferiblemente alternando pescado de mar magro y pescado graso como el salmón o el arenque [19].
Otras afirmaciones muy extendidas, sometidas a verificación:
| Afirmación | Lo que muestran las pruebas |
|---|---|
| «En uno de cada dos portadores de amalgama, el mercurio en la saliva supera el valor límite» (test del chicle de Tubinga) | El test de saliva mide sobre todo mercurio que el cuerpo apenas absorbe, y no el vapor inhalado. Por eso la Comisión de Biomonitorización Humana lo considera inadecuado [20]. |
| «Un test de provocación con DMPS muestra cuánto mercurio hay almacenado en el cuerpo» | Un quelante aumenta la eliminación de mercurio en casi cualquier persona, incluso sin una exposición especial. No existen valores de referencia, la prueba no es concluyente y puede tener efectos secundarios [21]. |
| «Las vacunas infantiles contienen mercurio» | El conservante tiomersal, que contiene mercurio, se eliminó o se redujo mucho en las vacunas infantiles de la UE desde finales de los años noventa. Los estudios no encontraron relación con trastornos del desarrollo [22]. |
Analizar, eliminar y reducir el mercurio del cuerpo
Una prueba con sentido es una muestra de sangre u orina sin administración previa de medicamentos, valorada según los valores de la Agencia Federal de Medio Ambiente alemana [7]. Los interlocutores son las consultas de medicina general y las unidades ambulatorias de medicina del trabajo y medioambiental. Los análisis de cabello y los tests de provocación con DMPS o DMSA no son adecuados para ello [21].
Para una «eliminación» (Ausleitung) con algas chlorella, cilantro o suplementos alimenticios no hay estudios fiables en personas. En el German Amalgam Trial, una eliminación con vitaminas y oligoelementos a dosis altas no aportó ningún beneficio adicional [3]. Las intoxicaciones reales las tratan los médicos con quelantes autorizados. Sin una intoxicación demostrada, estos fármacos no pertenecen a la automedicación. El cuerpo también elimina mercurio por sí mismo: según estimaciones, el metilmercurio en sangre se reduce a la mitad en unos 50 a 80 días si no se produce una nueva ingesta [23].
Cómo reducir tu exposición al mercurio
- Elección del pescado: una o dos raciones de pescado por semana [19], con más frecuencia salmón, arenque, sardina, trucha o abadejo, raramente filete de atún, nada de pez espada ni tiburón, especialmente en el embarazo y la lactancia [16].
- Atún en lata: el «light» o bonito está menos contaminado que el atún blanco [4].
- Empastes de amalgama intactos: no hacerlos retirar de forma preventiva, sino sustituirlos cuando haya que renovarlos de todos modos. En caso de alergia demostrada, decide la clínica dental.
- Bombilla de bajo consumo rota: ventilar la habitación de inmediato y abandonarla durante 15 minutos, recoger los restos con un paño húmedo, no pasar la aspiradora, llevarlos en un frasco cerrado al punto de reciclaje [24].
- Nada de cremas aclarantes de fuentes poco seguras: estas cremas y jabones de internet contienen mercurio una y otra vez, aunque en la UE está prohibido en los cosméticos [9].
Preguntas frecuentes
¿Qué síntomas tiene una intoxicación por mercurio?
En una intoxicación crónica son típicos el temblor, la irritabilidad, los trastornos de la memoria y del sueño, las inflamaciones en la boca y el daño renal; en la aguda, tos, dificultad para respirar y fiebre. Ante la sospecha, hazte analizar la sangre y la orina por un médico; en una emergencia, llama al Servicio de Información Toxicológica o al 112 [7].
¿Debería hacerme retirar los empastes de amalgama?
Solo si existe un motivo odontológico o una alergia demostrada. La retirada libera brevemente más mercurio y, en el estudio alemán sobre la amalgama, no aportó ningún beneficio adicional frente a un programa de salud [3].
¿Con qué frecuencia se puede comer atún?
Para los adultos, el atún en lata es inocuo de vez en cuando; los valores suelen estar de media muy por debajo del contenido máximo de la UE [4][15]. Alternarlo con pescados poco contaminados, como el salmón, el arenque o la sardina, reduce la ingesta; en total, la DGE (Sociedad Alemana de Nutrición) recomienda una o dos raciones de pescado por semana [19]. Las embarazadas y las mujeres en periodo de lactancia deberían limitar el atún [16].
¿Qué hacer si se rompe un termómetro de mercurio?
Un termómetro de fiebre antiguo contiene bastante más mercurio que una bombilla de bajo consumo. Todos los demás, también las mascotas, abandonan la habitación, se abren las ventanas y se cierran las puertas a otras habitaciones. Juntar las bolitas con papel rígido y meterlas con cinta adhesiva o una pipeta en un frasco con cierre. No pasar nunca la aspiradora ni barrer, y no tirar nada por el desagüe. Si hay cantidades mayores o bolitas en la alfombra o en las rendijas, consultar al Servicio de Información Toxicológica o a la oficina de medio ambiente [25].
Conclusión: intoxicación por mercurio por amalgama y pescado
Según los estudios actuales, una intoxicación por mercurio por empastes de amalgama intactos no está demostrada, y retirarlos de forma preventiva no aporta ningún beneficio comprobado. La fuente más importante hoy es el pescado: quien evita los grandes peces depredadores y come en su lugar pescados pequeños y grasos se beneficia del omega-3 y absorbe poco mercurio. Puedes ahorrarte las pruebas caras y las curas de eliminación. En el próximo episodio de la serie trataremos el plomo. Cómo llegan las partículas de plástico al cuerpo lo puedes leer en nuestro artículo sobre los microplásticos en el cuerpo.
Cita sugerida: gesundefakten.com (2026): Intoxicación por mercurio: qué peligro tienen realmente la amalgama y el atún. https://gesundefakten.com/es/salud/intoxicacion-mercurio/
Fuentes
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- DeRouen TA, Martin MD, Leroux BG et al.: Neurobehavioral effects of dental amalgam in children: a randomized clinical trial. JAMA 2006. PubMed 16622140. DOI: 10.1001/jama.295.15.1784.
- Melchart D, Vogt S, Köhler W et al.: Treatment of health complaints attributed to amalgam. J Dent Res 2008. PubMed 18362317. DOI: 10.1177/154405910808700410.
- U.S. Food and Drug Administration: Mercury Levels in Commercial Fish and Shellfish (1990–2012). fda.gov.
- Médieu A, Point D, Sonke JE et al.: Stable Tuna Mercury Concentrations since 1971 Illustrate Marine Inertia and the Need for Strong Emission Reductions under the Minamata Convention. Environ Sci Technol Lett 2024. DOI: 10.1021/acs.estlett.3c00949.
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- Umweltbundesamt, Kommission Human-Biomonitoring: Stoffmonographie Quecksilber – Referenz- und Human-Biomonitoring-Werte (HBM). Bundesgesundheitsblatt 1999, Addendum 2009. umweltbundesamt.de. Además: UK Health Security Agency: Elemental mercury and inorganic mercury: toxicological overview. gov.uk.
- EFSA Panel on Contaminants in the Food Chain: Scientific Opinion on the risk for public health related to the presence of mercury and methylmercury in food. EFSA Journal 2012;10(12):2985. DOI: 10.2903/j.efsa.2012.2985.
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